چای چگونه به دورهمی‌ها و مهمانی‌ها راه پیدا کرد؟

طبق افسانه‌هایی که درباره کشف چای بازگو می‌شوند، نان شن امپراطور چین، در یکی از سفرهایش درحال استراحت بود که یک برگ چای داخل آب درحال جوشی که خدمتکارانش روی آتش گذاشته بودند افتاد. عطر دل‌انگیز چای امپراطور را وسوسه کرد تا این نوشیدنی تازه را بنوشد. به این شکل اولین فنجان چای متولد شد.

در قرن 16 چای توسط تاجران هلندی به اروپاییان معرفی شد. سرعت شهرت و محبوبیت چای در اروپا به ویژه انگلستان خیلی زیاد بود و این نوشیدنی گرم خیلی زود جای خود را در طبقه اشراف انگلستان باز کرد. علاقه خانواده سلطنتی انگلیس به چای باعث شد تا ملکه این کشور در قرن هجدهم چای را به عنوان نوشیدنی صبحانه معرفی کند. این کار تاثیر زیادی روی شهرت و محبوبیت چای داشت. در ادامه انگلیسی‌ها تلاش کردند با واردات چای به هند شرقی و کشت آن در این کشور با انحصار بازار چای چین رقابت کنند.

در مستعمرات انگلیس در آمریکا، چای مدتی تحریم شد. هنگامی‌که بریتانیا مالیات سنگینی بر چای تحمیل کرد، مستعمره‌نشینان به‌شدت اعتراض کردند و در واقعه معروف مهمانی چای بوستون، ۳۴۲ صندوق چای را به دریا ریختند که این اقدام نمادی از مقاومت علیه سیاست‌های بریتانیا بود.

امروزه چای در بیش از 35 کشور جهان کشت می‌شود و معیشت بیش از 35 میلیون نفر را تامین می‌کند. چین به عنوان اولین کشور کشت کننده چای در جهان شناخته می‌شود. همچنین چین بزرگ‌ترین تولید کننده چای در جهان نیز است.

مصرف چای در دوره صفویه بین قشر مرفه جامعه و مهمانی‌های دربار رایج شد. در این دوره همانند انگلستان، قهوه نوشیدنی عمومی مردم بود. گسترش عمومی چای در ایران به دوران قاجار بازمی‌گردد. در زمان پادشاهی ناصرالدین شاه مصرف چای در ایران و تاثیر آن بر اقتصاد رو به افزایش بود تا حدی که دولت به فکر کشت چای در ایران افتاد.

در سال 1279، محمد میرزا کاشف السلطنه موفق شد مقدار زیادی بذر و نهال چای از هند به ایران بیاورد و در لاهیجان کشت نماید. با تلاش وی کشت چای در ایران افزایش یافت. در نهایت در سال 1311 اولین کارخانه کشت چای در لاهیجان شروع به کار کرد.

مصرف چای روی سلامت روان مانند کاهش استرس و بهبود عملکرد شناختی مرتبط است. روز جهانی چای این ویژگی‌ها را یادآوری کرده و این نوشیدنی محبوب را به عنوان یک کمک کننده طبیعی برای سلامت روان معرفی می‌کند. همچنین چای سرشار از آنتی اکسیدان‌ها و پلی فنون‌ها است که در کاهش خطر بیماری‌های قلبی تقویت سیستم ایمنی و بهبود عملکرد مغز موثر است. از سوی دیگر چای می‌تواند در کاهش التهاب بدن و کاهش خطر ابتلا به بیماری‌های مزمن و انواع خاصی از سرطان موثر باشد.