شکلات، از آمریکای مرکزی تا معروف‌ترین خوراکی جهان

اولین دانه‌های کاکائو در مکزیک و آمریکای مرکزی یافت شدند. سرخپوستان اولک که بومیان قاره آمریکا بودند 1500 سال قبل از میلاد مسیح، در منطقه‌ای که اکنون در مجاورت مکزیک قرار دارد شروع به پرورش و کاشت کاکائو کردند. طبق شواهد مردم آمریکای جنوبی 1100 سال پیش از میلاد مسیح از دانه‌های شکلات استفاده کردند.

در سال‌های 300 سال پیش از میلاد مسیح تا 500 سال بعد از آن، کاکائو به عنوان خوراکی در بین قوم مایا پذیرفته شد. همزمان با گسترش فرهنگ مایاها در آمریکای مرکزی درخت کاکائو نیز به عنوان بخشی از این فرهنگ شناخته شد.

کلمه شکلات یا Chocolate در زبان انگلیسی از کلمه Cacahuaquchti گرفته شده که در زبان مایاها به معنی درخت است.

زمانی (1000سال بعد از میلاد مسیح) که قوم مایا به جنوب مهاجرت کردند، گیاه کاکائو را با خود به آنجا بردند و شروع به کشت آن کردند. در آن دوران غلاف کاکائو به عنوان یک نماد مذهبی در میان مردم شناخته می‌شد. حتی عده‌ای معتقد بودند که شکلات وعده‌ای از طرف خدا است.

1200 سال پس از میلاد مسیح، آزتک‌ها از طریق مذاکرات تجاری با مایاها درباره کاکائو یاد گرفتند. آزتک‌ها معتقد بودند که کاکائو یک هدیه خاص از جانب خدا است و آن‌ را با ادویه‌جاتی مثل فلفل مخلوط می‌کردند و می‌نوشیدند.

1500 سال بعد از میلاد مسیح، در قرن شانزدهم، دانه‌های کاکائو بسیار با ارزش بودند به گونه‌ای که به  عنوان ارز در آمریکای جنوبی مورد استفاده قرار می‌گرفتند. در این سال‌ها کاوشگر اسپانیایی هرنان کورتس شکلات تلخ را با خود از آمریکای جنوبی به اروپا برد. اروپاییان که طعم تلخ شکلات برایشان خوش‌آیند نبود شروع به افزودن شکر، وانیل و سایر ادویه‌ها با طعم ملایم به شکلات کردند.

شاید برایتان جالب باشد که بدانید شکلات یا همان کاکائو پس از اروپا به آمریکای شمالی رسید! اولین محموله کاکائو در سال 1641 از یک کشتی اسپانیایی در سواحل فلوریدا به آمریکا شمالی وارد شد.

اولین شکلات تخته‌ای در سال 1847 توسط کارخانه شکلات سازی فرای و پسران در بریتانیا ساخته شد. در این دوران شکلات به عنوان یک خوراکی لوکس در دست ثروتمندان جامعه بود تا اینکه در سال 1895، میلتون هرشی شروع به فروش نوارهای شکلاتی خود کرد تا همه اقشار جامعه توان خرید آن را داشته باشند.

در سال 1875 شکلات شیری توسط شرکت نستله در سوئیس به جهانیان معرفی شدو شرکت نستله که در  سال 1860 شروع به کار کرد، در حال حاضر بزرگترین تولید کننده شکلات در جهان است.

بسیاری از کارخانه‌های شکلات سازی امروزی در قرن 19 و اوایل قرن 20 شروع به کار کردند. Cadbury در سال 1868 در انگلستان شروع به کار کرد و 25 سال بعد از آن Milton Hershey= میلتون هرشی کارخانه خود را که مجهز به تجهیزات پردازش شکلات بود، افتتاح کرد.